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美国黄石超级火山是地球上规模最大的火山群，地热活动频繁且剧烈，其蕴含的能量足以摧毁整个地球。半年来，美国地质调查局（USGS）注意到，黄石超级火山的地热活动有所加强，间歇泉喷发频率和剧烈程度都创下历史新高。近期，科学家又在地底发现了一个全新热区（thermal area），种种迹象是否意味着这座“巨无霸”火山再次复苏？

黄石超级火山周边的地质环境时刻发生变化，也正因如此，它成为了人类了解地球的绝佳实验对象。为了更深入地了解地球变化规律，科学家们使用热红外遥感技术绘制了当地的温度区域示意图，并观察它们随时间的变化。在通过Landsat-8热红外图像分辨各区域变化时，研究人员发现一处“异常”区域，其温度明显高于周围地区。

新发现的这片热区占地面积达到30000平方米，形成于上世纪九十年代末，距今约20年历史。USGS研究人员对近20年来当地的航拍影像与目前的地质环境进行分析后，发现一张拍摄于2006年的图像中，该热区已导致小范围的地表植被死亡。随后的10年里，绝大多数树木都因极端贫瘠的土壤条件和高温陆续枯死。

从谷歌地球上对该热区（44.6635°N, 110.279°W）进行搜索发现，如今这里早已没有了植被，唯留一片死寂。

热区由一个个相邻的热特征地质结构“热点”组成的，如喷气孔、温泉或间歇泉。在黄石国家公园中有超过1万个这样的地质热点，其中大部分集中在约120个不同的热区，热区周围的土壤性质会被喷薄而出的热液所改变。

该热区的形成会不会破坏地质结构稳定性，进而导致黄石超级火山的“复苏”？ 科学家表示，近年来黄石超级火山附近的地热活动日趋频繁，出现新的热区也在科学家的预料之中，这恰恰说明黄石地下的热运动一刻也没有停止过。但是，新热区的出现也不能简单地与火山活动相联系。

普通的火山喷发可能会使方圆数公里的动植物丧命，但超级火山一旦喷发则有可能改变整个地球的气候，进而引发大规模的物种灭绝事件。研究表明黄石超级火山群的喷发周期为60-80万年，而上一次喷发在距今638000年前。毫无疑问，它的一举一动都牵扯着人们的心。至于近年来地热运动的增强是否与超级火山的爆发相关，科学家们还需要进一步分析。

作者/朱张航宇